How MINTD Talents Make an Impact at Tilia: An Interview with Jessica Otto

A Portrait:

From MINTD to Tilia – Jessica Otto is a project manager at Tilia and works as a process engineer at the intersection of technology, business, and climate protection. In her role, she helps industrial clients reduce CO₂ emissions through concrete technical measures and make transformation processes economically viable. We visited her at the office in Berlin! In this interview, she talks about her career path, her motivation, and her experiences in the STEM field.

Available in English & German:

Hi Jessica, thanks for taking the time to talk with us today. What initially motivated you to study at the Berlin University of Applied Sciences, and have you always been interested in STEM fields?

The decision started to take shape while I was still in high school. I was born and raised in Berlin and took advanced chemistry in high school. My tutor at the time had a particularly big influence on me; he took a deep interest in our individual future plans and actively supported us in figuring out our path.
I wasn’t necessarily the classic analytical or consistently structured student back then, which is why he suggested a more practice-oriented path for me. My first encounters with the field—such as during Girls’ Day—sparked my curiosity, and even today I prefer to be right on-site at facilities during appointments because that’s where theory and practice come together directly.

In addition, my family background also had a strong influence on me—both my parents are engineers. Even in elementary school, my science teacher was an important source of inspiration for me. Role models like that are especially crucial for young girls, and in my case, this interest has lasted to this day.

Have there been situations where you’ve really noticed that you’re a woman in the STEM field?

Recently, I’ve noticed this most of all in the context of networking. Many connections, especially at the executive level, are formed informally—for example, over dinner—and these kinds of settings don’t always feel equally accessible to me as a young woman. I’m often advised to reschedule such meetings for breakfast or lunch. In the project work itself, I perceive differences more subtly. For instance, I occasionally get the impression that teams with predominantly male leadership sometimes recognize challenges later—a bit like the well-known “Titanic and the iceberg” principle.

How do you explain to friends or family what you do—and why it’s important?This occasionally leads to humorous discussions with my father—he drives a V8, I drive an electric car. At its core, however, my work can be clearly defined: It is directly related to addressing the climate crisis. I work on developing solutions that reduce emissions and help companies operate more sustainably.
Depending on your perspective, the topic can certainly become political. I consciously engage with different opinions, but at the same time I have a clear connection to the scientific foundations. For me personally, the motivation is clear: I wake up every morning knowing that I’m using my skills

What made you want to join the MINTD community?

Our first contact came through a personal message that felt pleasantly personalized and not at all generic. The job description also aligned very well with what I was looking for. What I remember most positively is the direct and straightforward communication—we didn’t just exchange messages, but also simply chatted on the phone from time to time, which made the process feel very tangible. The networking concept and the matching approach, where candidates are actively reached out to, further convinced me. Furthermore, MINTD collaborates with companies that actively promote diversity and flexible work structures and view them as an added value for their teams. I realized that companies aiming to hire more women also grapple with the associated realities of life—and it was precisely this awareness that gave me an extra sense of security.

Would you recommend MINTD to others?

Yes, definitely. I’ve already recommended MINTD several times, especially because the interaction is so straightforward, personal, and at the same time focused.

Was there a specific moment at Tilia when you thought, “This is a good fit for me”?

I actually got that feeling very early on—basically within the first week. The atmosphere was open and relaxed from the start, without ever feeling like I had to tread carefully at first. I was immediately integrated into the team and quickly felt like I was part of the whole.
The Leipzig office, in particular, is characterized by a very lively and distinctive office culture, which plays a major role in making you feel welcome and enjoy working there.

What ultimately made you decide to join Tilia?

A key factor for me was the strong sense of teamwork. Although there are different departments like Sales or Project Management, the organization isn’t strictly hierarchical or siloed. This openness, along with the palpable team spirit, ultimately tipped the scales for me.
Would you say you would have landed this position without MINTD?
Probably not, since I hardly knew anything about Tilia before. It was only through MINTD that I became aware of the company in the first place and had the opportunity to learn more about it.

Your day-to-day work is mainly based on projects in technology, digitalization, and the energy sector, which are carried out together with and for your clients. How long does a project like this last on average?

Project durations vary widely, ranging from a few weeks to long-term development and transformation projects that last several months. We also have client relationships that involve ongoing support over several years to help guide projects through the implementation phase. At Tilia, our goal is to generate real results for our clients, not just consulting reports. A vivid example is one of our projects at Lake Hainer near Leipzig. There, we designed an innovative heating system for a vacation home. What makes this special is that heat exchangers were installed in the lake beneath the boat dock, and an oloid—a type of propeller—sets the water in motion around them. This marks the first time we’ve implemented aquathermal energy in a body of standing water—a technology previously intended only for flowing water.

What can you do today that you wouldn’t have believed yourself capable of a year ago?

What I particularly value today is the high degree of personal responsibility. There are no rigid guidelines, which conversely means that each and every individual is called upon to actively take responsibility and drive issues forward independently. This freedom creates space for creativity and intensive exchange within the team. Ideas can be brought forward at any time without the need for extensive coordination processes at first. Of course, not every idea is immediately viable, but it is precisely this openness that fosters innovation and personal development.

What are your goals for the next few years?

In the short term, I’d like to focus primarily on deepening my technical expertise and further expanding my role within the team. Traditional career ladders play a rather minor role for me—not least because they don’t exist in their traditional form at Tilia. I see my development more as a kind of “career map” where different paths open up that you can explore depending on your interests and priorities.

So you can develop flexibly according to your interests?

Yes, that’s exactly what makes it so appealing to me. I have the opportunity to develop thematically and set new priorities without necessarily having to change my position—I see this flexibility as a major advantage.

Do you still feel like you’re one of the few women, or do you feel like an equal on the team?

Overall, I perceive the company as well-diversified. While the proportion of women is still somewhat lower in the industrial sector, this doesn’t play a central role in day-to-day work, so I feel fully integrated as an equal on the team.

German Original:

Im Portrait

Über MINTD zu Tilia – Jessica Otto ist Projektmanagerin bei Tilia und arbeitet als Verfahrensingenieurin an der Schnittstelle von Technik, Wirtschaft und Klimaschutz. In ihrer Rolle unterstützt sie Industriekunden dabei, CO₂-Emissionen durch konkrete technische Maßnahmen zu reduzieren und Transformationsprozesse wirtschaftlich tragfähig zu gestalten. Wir haben sie vor Ort im Büro in Berlin besucht! Im Interview spricht sie über ihren Werdegang, ihre Motivation und ihre Erfahrungen im MINT-Bereich.

Hi Jessica, danke, dass du dir heute Zeit nimmst. Was hat dich ursprünglich motiviert, an der Berliner Hochschule für Technik zu studieren, und warst du schon immer MINT-interessiert?

Die Entscheidung hat sich bereits während meiner Schulzeit angebahnt. Ich bin in Berlin geboren und aufgewachsen und hatte im Gymnasium Chemie im Leistungskurs. Besonders prägend war dabei mein damaliger Tutor, der sich intensiv mit unseren individuellen Zukunftsplänen beschäftigt und uns aktiv bei der Orientierung unterstützt hat.

Ich selbst war damals nicht unbedingt die klassisch analytische oder durchgehend strukturierte Schülerin, weshalb er mir eher einen praxisorientierten Weg nahegelegt hat. Erste Berührungspunkte, etwa im Rahmen des Girls’ Day, haben mich neugierig gemacht und selbst heute bin ich am liebsten bei Terminen direkt vor Ort an Anlagen, weil dort Theorie und Praxis unmittelbar zusammenkommen.

Darüber hinaus hat mich auch mein Elternhaus stark geprägt – beide meine Eltern sind Ingenieure. Schon in der Grundschule hatte ich zudem mit meiner Naturwissenschaftslehrerin eine wichtige Impulsgeberin. Gerade für junge Mädchen sind solche Vorbilder entscheidend, und bei mir hat sich dieses Interesse bis heute gehalten.

Gab es denn Situationen, in denen du besonders gemerkt hast, dass du eine Frau im MINT-Bereich bist?

In der jüngeren Vergangenheit fällt mir das vor allem im Kontext des Netzwerkens auf. Viele Kontakte entstehen gerade auf Führungsebene auch informell, beispielsweise bei gemeinsamen Abendessen – Formate, die sich für mich als junge Frau nicht immer gleichermaßen zugänglich anfühlen. Häufig wird mir eher geraten, solche Treffen auf Frühstück oder Mittag zu verlegen. In der Projektarbeit selbst nehme ich Unterschiede eher subtil wahr. So habe ich gelegentlich den Eindruck, dass Teams mit überwiegend männlicher Führung Herausforderungen teilweise später erkennen – ein wenig nach dem bekannten „Eisberg-Titanic“-Prinzip.

Wie erklärst du Freunden oder Familie, was du machst – und warum es wichtig ist?

Mit meinem Vater ergeben sich dazu gelegentlich humorvolle Diskussionen – er fährt V8, ich ein Elektroauto. Im Kern lässt sich meine Arbeit jedoch klar einordnen: Sie steht im direkten Zusammenhang mit der Bewältigung der Klimakrise. Ich arbeite daran, Lösungen zu entwickeln, die Emissionen reduzieren und Unternehmen dabei unterstützen, nachhaltiger zu wirtschaften.

Je nach Perspektive kann das Thema durchaus politisch werden. Ich setze mich bewusst mit unterschiedlichen Meinungen auseinander, habe aber gleichzeitig einen klaren Bezug zu den wissenschaftlichen Grundlagen. Für mich persönlich ist die Motivation eindeutig: Ich stehe jeden Morgen auf mit dem Wissen, dass ich meine Fähigkeiten sinnvoll einsetzen kann, um einen konkreten Beitrag zur Bewältigung dieser globalen Herausforderung zu leisten.

Was hat dich an MINTD gereizt, Teil der Community zu werden?

Der erste Kontakt entstand über eine persönliche Nachricht, die sich angenehm individuell und keineswegs standardisiert angefühlt hat. Auch die ausgeschriebene Position hat inhaltlich sehr gut zu meinen Vorstellungen gepasst.

Besonders positiv in Erinnerung geblieben ist mir die direkte und unkomplizierte Kommunikation – wir haben uns nicht nur schriftlich ausgetauscht, sondern zwischendurch auch einfach telefoniert, was den Prozess sehr greifbar gemacht hat. Der Netzwerkgedanke sowie der Matching-Ansatz, bei dem aktiv auf Kandidatinnen zugegangen wird, haben mich zusätzlich überzeugt.

Darüber hinaus kooperiert MINTD mit Unternehmen, die Diversität und flexible Arbeitsstrukturen aktiv fördern und als Mehrwert für ihre Teams begreifen. Mir wurde bewusst, dass Unternehmen, die gezielt mehr Frauen einstellen wollen, sich auch mit den damit verbundenen Lebensrealitäten auseinandersetzen – und genau dieses Bewusstsein hat mir ein zusätzliches Gefühl von Sicherheit gegeben.

Würdest du anderen den Weg über MINTD empfehlen?

Ja, definitiv. Ich habe MINTD bereits mehrfach weiterempfohlen, insbesondere weil der Austausch so unkompliziert, persönlich und zugleich zielgerichtet ist.

Gab es einen bestimmten Moment bei Tilia, in dem du dachtest: „Das passt gut zu mir“?

Dieses Gefühl hat sich tatsächlich sehr früh eingestellt, im Grunde schon in der ersten Woche. Die Atmosphäre war von Beginn an offen und entspannt, ohne dass man das Gefühl hatte, sich zunächst vorsichtig herantasten zu müssen. Ich wurde unmittelbar ins Team integriert und habe mich schnell als Teil des Ganzen verstanden.

Insbesondere der Standort Leipzig zeichnet sich durch eine sehr lebendige und ausgeprägte Office-Kultur aus, die maßgeblich dazu beiträgt, dass man sich willkommen fühlt und gerne vor Ort arbeitet.

Was hat für dich letztlich den Ausschlag gegeben, dich für Tilia zu entscheiden?

Ein zentraler Faktor war für mich das ausgeprägte Teamgefühl. Obwohl es unterschiedliche Bereiche wie Sales oder Projektmanagement gibt, ist die Organisation nicht streng hierarchisch oder siloartig aufgebaut. Diese Offenheit sowie der spürbare Teamspirit haben für mich letztlich den Ausschlag gegeben.

Würdest du sagen, dass du ohne MINTD ebenfalls zu dieser Position gekommen wärst?

Eher nicht, da ich Tilia zuvor kaum kannte. Erst durch MINTD bin ich überhaupt auf das Unternehmen aufmerksam geworden und hatte die Möglichkeit, mich damit näher auseinanderzusetzen.

Euer Arbeitsalltag basiert hauptsächlich auf Projekten in der Technik, Digitalisierung und Energiewirtschaft, die gemeinsam mit und für eure Kunden bearbeitet werden. Wie lange dauert so ein Projekt im Durchschnitt?

Die Projektdauer variiert stark und reicht von wenigen Wochen bis hin zu langfristigen Förder- und Transformationsprojekten, die mehrere Monate dauern. Es gibt auch Kundenbeziehungen, die eine dauerhafte Betreuung über mehrere Jahre darstellen, um Projekte auch in die Umsetzung zu begleiten. Unser Ziel bei Tilia ist es, echte Wirkung beim Kunden zu generieren und nicht nur Beraterpapiere.

Ein anschauliches Beispiel ist eines unserer Projekte am Hainer See bei Leipzig. Dort haben wir für ein Feriendomizil eine innovative Wärmeversorgung konzipiert. Das Besondere dabei ist, dass Wärmetauscher im See unter dem Bootssteg installiert wurden und eine Oloid, eine Art Propeller, das Wasser darum in Bewegung versetzt. So haben wir zum ersten Mal Aquathermie in einem stehenden Gewässer umgesetzt, die zuvor nur für fließende Gewässer vorgesehen war.

Was kannst du heute, was du dir vor einem Jahr noch nicht zugetraut hättest?

Was ich heute besonders schätze, ist der hohe Grad an Eigenverantwortung. Es gibt keine starren Vorgaben, was im Umkehrschluss bedeutet, dass jede und jeder Einzelne gefordert ist, aktiv Verantwortung zu übernehmen und Themen eigenständig voranzutreiben.

Diese Freiheit schafft Raum für Kreativität und intensiven Austausch im Team. Ideen können jederzeit eingebracht werden, ohne dass es zunächst umfangreiche Abstimmungsprozesse braucht. Natürlich ist nicht jede Idee sofort tragfähig, aber genau diese Offenheit fördert Innovation und persönliche Weiterentwicklung.

Was sind deine Ziele für die nächsten Jahre?

Kurzfristig möchte ich mich vor allem fachlich weiter vertiefen und meine Rolle innerhalb des Teams weiter ausbauen. Klassische Karriereleitern spielen für mich dabei eine eher untergeordnete Rolle – nicht zuletzt, weil es diese in der klassischen Form bei Tilia gar nicht gibt. Ich verstehe meine Entwicklung vielmehr als eine Art „Karrierekarte“, auf der sich unterschiedliche Wege eröffnen, die man je nach Interesse und Schwerpunkt erkunden kann.

Das heißt, du kannst dich flexibel nach deinen Interessen entwickeln?

Ja, genau das macht für mich den besonderen Reiz aus. Ich habe die Möglichkeit, mich thematisch weiterzuentwickeln und neue Schwerpunkte zu setzen, ohne zwingend meine Position wechseln zu müssen – diese Flexibilität empfinde ich als großen Vorteil.

Hast du noch das Gefühl, eine der wenigen Frauen zu sein, oder fühlst du dich gleichwertig im Team?

Insgesamt nehme ich das Unternehmen als gut durchmischt wahr. Im Industriebereich ist der Frauenanteil zwar noch etwas geringer, im Arbeitsalltag selbst spielt das jedoch keine zentrale Rolle, sodass ich mich im Team absolut gleichwertig eingebunden fühle.